為雲夢澤水族報仇雪恨的鏖戰，籌備得比四海盛宴還要招搖。其餘三海雖不能參戰，也要按規矩遣使前去告之。照太玄的說法，就得讓天下水族都見識見識，堂堂東海龍君，不僅能靠臉解決問題，還能靠拳。有才有貌有道行，路見不平，撒錢來鋪。

西君琰融一稱病就閉關，對此事不置可否，沒有任何態度和回應。看來同之前揣測的無差，此公因延維在玉瓊川奪權失勢，對擡舉龍女上位的臨淵積怨頗深，必然不會同意四海聯手舉兵相幫，不從中作梗就算不錯；北君北鯤出於面子情兒，以恭賀東君定親的由頭獻上禮單一份，也就算為籌集戰資略盡了綿力。他對攻打北溟只字未提，便不至於在琰融處落下口實，兩頭都不得罪；南君蒼凜卻一改常態，既沒有送來銀兩，也未暗通一兵一卒。這日掌燈時分，才向東粼城秘密傳書魚腹，上書“封侯非吾願，唯願海波平。兄傾國力攘夷於外，弟卻恐蕭墻之憂，又變生肘腋矣。慎行。”

言辭中，似乎對開戰並不樂觀。到底是世情薄如蟬翼，還是蒼凜身在局外，反倒窺破另有玄機，實在令人好生費解。

臨淵自午間散了朝議就不知溜去何處躲清閑，神神秘秘，問也不肯說，現下還是仙蹤無覓。這封魚書弄得我心裏七上八下，實在坐立不安。蒼凜君一貫謹慎，親筆手書乃是用混了烏魚骨粉的墨汁落在白絹上，展開來浸泡在海水裏，字跡已褪得越來越淡，再過至多半個時辰就會徹底消失。要讓臨淵看到，必須盡快把這信交到他手上。

據那些行走宮闈逾千年的內侍龜仆們閑談所言，這一代的海主，也就是白龍神臨淵，由於出生在方外陰山腳下的雲夢澤，自幼由燭龍撫養長成，因此和其他傳承正統的四海龍王不同，修行之法也同脾性一樣亦正亦邪。

這則在龍宮私傳得最廣的流言，來歷已無從考證，被悠悠眾口傳來傳去，如今已演變成：每當遇到難以抉擇的麻煩，或國逢厄難，或惡戰在即，他們的龍君都會尋個月汐最盛的夜晚，孤身前往鶴沼，向神秘的巫祝尋求指引。

燭龍陰山氏信奉的上古無名邪神，向來在困局中被視為出奇制勝的虎翼。多年前，世間僅存的一對燭龍為照徹幽冥而羽化，也與此有著千絲萬縷的關聯。那對燭龍就是臨淵的養父母。

說來說去，還是因為這場毫無外援的北伐，結果太難預料。違反了對外征伐必須四海同心的舊制，再加上宿敵魔族的死灰覆燃，越發教眾人心裏沒底。

開弓沒有回頭箭，一旦開打，是會再一次威服四海，還是為東海水族帶來更大的災劫，連暫有的風平浪靜也失去？他們的龍君行事素來乖張，又撂下海務在外逍遙了那麽些年，萬一戰事不利，拖來拖去耗得龍君不耐煩，又把爛攤子一丟就跑得沒影了怎麽辦？他橫看豎看，都是一副更適合閑雲野鶴的濁世佳公子模樣。

這些閑話聽在耳裏，只替臨淵哭笑不得。人的年紀大了，難免有些離譜傳聞。尤其兩萬多歲的應龍，雖有戰神之名，就因為長了張傾國傾城的臉，反倒被懷疑是否禍國殃民的能耐更勝一籌——畢竟野史裏都是這麽寫的。

我心懷唏噓，獨自拎著顆夜明珠朝鶴沼方向尋去。鶴沼是一處禁苑，平時沒任何水族敢擅自踏足。此地方圓千米黑燈瞎火，海帶長得比人都高，死去的珊瑚化石旁逸斜出，充滿了鬼氣森森的詩情畫意。

萬千海帶被洋流一卷，擺蕩甚是飄逸，可惜作為一只陸上走獸，我實在欣賞不來。沒了姜夷帶路，七繞八繞很快就暈頭轉向找不著北。思來想去，決定掏出紫螺耳墜戴上，問問臨淵他此刻身在何處，沒什麽要緊事就趕快顯身，也好把我從一大堆黏滑腥膩的海帶裏扒拉出來。

剛把那墜子捏在指尖，還沒來得及往耳垂上掛，熟悉的聲音已經在耳畔響起，在寂靜的鶴沼傳遞得尤為清晰。

我嚇得抖了抖，失手便掉落一只耳墜，忙蹲下身去翻找，暗自尋思這對紫螺成精了還是怎麽，都沒戴上就已經能聽見他說話了？

鶴沼的泥沙沈暗青灰，和無數螺貝積年的殘碎空殼混在一處，摸起來尤為艱難。我匍匐在地遍尋未果，來不及去想臨淵究竟正和誰密談。

轉瞬才明白過來，不是耳墜成了精，是他真的就在附近。和他躲在人跡罕至的鶴沼裏竊竊私語的，也不是什麽傳聞中神秘的陰山巫士，而是——龍宮祭司。

從聲音的大小來判斷，他們應該就藏身在這片密密麻麻的海藻叢裏，距我失掉耳墜的地方，至多不過十數尺之遙。

全仗這大叢茂密的海藻遮掩，再加上我蹲下身來矮了大半截，竟陰差陽錯撞到跟前也絲毫未被察覺。一時進退兩難，只得照舊蹲在海帶叢裏，再不敢胡亂動彈。

並非存心要偷聽他們說什麽，只顧慮若在這當口跳出來，顯然不合時宜，怕耽誤了臨淵什麽要事。畢竟夜來是龍宮的祭司，身兼神職，若恰是在與巫士行巫祝儀式，關鍵時刻被驚散，施願的原主恐遭反噬。我對巫靈之術僅有的一點常識裏，被巫術反噬可大可小，不得不多加小心避忌。但夜來接下來所說的一切，讓我覺得，自己的存在，連每一次呼吸都是不合時宜。

世事無巧不成書，翻來字字都是毒。

“只要一想到當年……本座就恨不得立即將她一掌劈死在跟前方是快意。你放心，不會再委屈你太久。東海君後的尊榮，何時輪得上一只連九尾都修不出來的山林走獸？”

他的語聲還是清朗如玉，在水中聽來有說不出的蘊潤。只不知是否白日朝議激烈，以致偶有咳嗽，持續的時間雖不長，但每隔半句就抑不住咳上數聲。

夜來輕哂一笑，又柔柔地勸道：“君上少安毋躁，臣女並沒覺得委屈。這些年……君上的苦心，夜來何嘗不明白，兩情若是長久時，又怎會計較眼前。只未曾想那蕪君英明一世，終也有熬到老糊塗的一天，教出的女兒一個不如一個，壞的壞、蠢的蠢。難怪封山鎖國那麽些年，怕是都不好意思把塗山白狐的臉丟遍三界。”

“若不是塗山被天羅印封得水潑不進，本座也不會勉為其難和塗幼棠定親。整日連句囫圇人話都說不順溜，何止令人厭惡，娶個這般上不得臺面的君後，簡直惹天下恥笑。”

“君上忍辱負重，也真是難為了。好在這婚事只擬了個草詔便應付完事，並未敲鑼打鼓上報天庭，月老和紅鸞星君那兒想必也無正經錄冊，小孩兒過家家似的，誰會當真？來日說棄便棄了，沒甚要緊。一旦天羅印開，大軍深入狐穴，塗幼棠就是塗山氏的千古罪人！蕪君老兒自顧尚且不暇，哪還有餘力為這不成器的女兒討還什麽公道？恐怕不等君上動手，當先就一掌劈死了她。”

一陣咳嗽，緊接著又是一息喟嘆：“陰山氏待本座恩深似海，當年刻骨血仇，總要有個了結。本座籌謀千年，只恨一直未得其門而入。除了借著這樁婚事，實在尋不出更好的法子靠近東夷塗山。”

一陣衣袂窸窸窣窣聲，不用看也大抵能猜到，他或許，正解下大氅，將她裹著輕擁入懷。

午夜的海水充斥著迷境一般的寒涼。太冷了，就快被凍死在當下。我抱膝蹲坐在地，眼前一片漆黑迷蒙。再回過神時，才發現唯一用以照明的夜明珠，已在掌心被攥成沙塵般細膩的碎末。粉塵隨水四散，早不知漂往何處。

指間沙，留不住，一片蕭瑟萬慮空。

臨淵已經把話說得足夠清楚，連一丁點能讓我自欺欺人的餘地都沒留。如果不是擔憂戰局有變，傻乎乎地帶著蒼凜的信連夜來尋，恐怕還不會這麽快就撞破他和夜來瞞過了天下耳目的私情。

“心”字上有三點水，是不是意味著一場情劫裏，總會出現第三個人。哦，不……他們是真正的情投意合，那多餘出來的第三個人，是我。一廂情願的最高境界，說的就是本小狐。

以前總聽人說，心痛如絞，卻從不知曉是何滋味。做只靈獸，仙根仙骨一副，又不是肉身凡胎，哪裏來的病痛肝腸。現下猝不及防懂得了，才覺出懵懂無知的好。東夷福地外的萬丈紅塵，終究不是我曾在心底偷偷向往描繪過的模樣。

夜來說得也沒錯。我就是蠢，連幾句人話都說不明白，竟天真到以為僅靠一紙兒戲婚約，就能讓積怨千年早就誓不兩立的龍狐二族前嫌盡釋？簡直癡心妄想到昏了頭。我不知道“當年”究竟發生了什麽，能讓臨淵將塗山氏恨之入骨到如此地步。先是雲門姐姐……現又花言巧語騙我將終身托付，團團玩弄於股掌間。

大垂被偷襲的海夜叉擄走，完全是個意外，就連這意外，都要被不遺餘力地利用一場。他所做的一切，不是為了救出大垂化解幹戈，全都只為雪恥雲夢澤之殤，收服雕題，震懾魔族殘部，順便借和我的婚約，借救出大垂的恩惠，打開塗山門戶，好一舉攻個措手不及。仔細數數，一箭何止數雕。這才是他啊……傳聞中的四海戰神，心深如淵，算無遺策。

海夜叉與魔族的勾結，註定把所有水族都攪和進這場災劫，沒有誰能輕輕松松置身事外。戰場早就無止境地綿延，把整座東粼城和塗山都籠罩其中，只是這裏沒有眼睛能看到的烽煙。

而我稀裏糊塗被情障所迷，只顧沈淪在風花雪月的幻象裏，卻險些將塗山帶入詭局，陷族人於萬劫不覆之地。

記不清在冰冷沙地上坐了多久，直到那兩人腳步離去，漸行漸遠，也不敢站起身來。鶴沼重又空蕩得萬籟俱寂，我撐著嗡嗡作響的腦袋，滑倒了好幾次，終於勉力邁開酸麻雙腿，摸索著往回寸挪。似一縷游魂，虛飄飄，空蕩蕩，只覺今夜東海的海水，尤其苦鹹。

許是上天垂憐，終於把關死的那扇門給閃開一道窄縫，竟被我跌跌撞撞從偏遠的鶴沼繞回了上元宮。迷路太久，當只有自己能指望的時候，再分不清方向也得學著走。若不是乍一出塗山就不辨東西，怎會稀裏糊塗闖進懷其葉林，也就不會遇到他了。從一開始，便都是錯的。

踉蹌著推開殿門，就見他披一身霜白紗衫，孑然站在窗下，清臒的身影何其無辜，卻又似充滿了世間一切罪惡。

“幼棠你一聲不吭跑哪裏去了？晚膳也沒動，還不許人跟著。姜夷她們滿宮裏找了個遍，都說沒見著，急得不得了，我這正要下旨開了宮門派人再去外城尋去。眼下開戰在即，若有敵人再趁夜偷襲，傷了你可怎麽好？”

從未感到海水這樣滯重，從四面八方擠壓在身上，四肢百骸都酸沈不已。趁他不覺，寸挪到燭光所不及的暗處，借著紗幔遮掩，偷偷將肩頭掛住的一根海帶扯下來丟在角落。

“我……去了軒轅宮。頂層那處閣子有點偏，想是她們沒發現。七天後就要開戰了，我想去看看，還有沒有什麽能幫到你。”

原來撒謊這麽難受。我不懂他是如何做到面不改色就信口雌黃。

他舒一口氣：“以後不許再這麽冒失，你好好地待在我身邊，別讓我擔心分神，就是幫我。明日讓太玄再多添些可靠人手在上元宮服侍，也好護你安全無虞。”

夜霧緩緩游動在他英挺的眉眼間，那些擔憂和焦急，看起來如此真切動人。

是保護我，還是監視我。若我離開東海，一盤大棋就缺了關鍵的一顆棋子，塗山又將如何攻破。

“在沒有徹底翻臉的本事之前，最好別太挑剔能下的臺階。”我好像聽到哥哥在我耳邊把這些話又說一遍。

於是我對他露出此生最艱難的一個笑容，說：“好。”

淺笑像煙花在他唇邊綻放，刺得我眼眶禁不住發酸，只得別過臉去閉上眼睛。

水波流動，溫暖的氣息慢慢靠近，我渾身僵直定在原地，想象小時候那樣，受了委屈就伏在哥哥懷裏號啕大哭一場，想要大聲尖叫，想把眼前的一切虛偽都撕個粉碎。暗中咬牙思忖，只要他敢再過來一步動手動腳，我恐怕會忍不住抓起桌前硯臺，直接朝他當頭砸下。反正以他的道行，一掌劈得我魂飛魄散也同捏死只蜉蝣那麽簡單。我若死在龍宮，他就徹底失去借著婚事引誘父君開山的理由。

但他並沒有。只是伸手揉了揉我的頭發，輕聲囑道早些歇息，便要起駕離開。

自從鏡城重回海底，他便始終守之以禮，再未試圖擅越雷池。也對，他那麽討厭嫌棄我，怎麽會真的想要有所親昵。說不定轉頭就惡心得皺眉欲嘔。也真難為他一身戲骨，時時妝演登樣，從不欺場。

殿外的穹宇中忽滾過成串巨大悶響，在靜夜裏惹人心驚。那是風雷戰車列隊待發的震動，聽起來好似連綿不斷的雷鳴。

雷聲驚醒了我。一旦等到東海大軍攻破闐星城，他便可將我和大垂同時拿捏在手，一切就都遲了。我來不及再猶豫，轉身叫住他。

“臨淵……”

“怎麽？”

“你能不能……留在外廂陪我。就今晚。”

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